Expeditionskreuzfahrten

Auch wenn Arktis und Antarktis von den klimatischen Bedingungen her ähnlich sind, gibt es doch einige Unterschiede, die Kreuzfahrtschiffe beachten müssen:

Antarktika dehnt sich vom Südpol bis zum 60. Breitengrad aus, während man den Bereich der Arktis eher zwischen dem 70. und 80. Breitengrad beginnend und dem Nordpol ansiedeln würde. D.h. auf der Nordhalbkugel beginnen die Expeditionen tendenziell am nördlichen Polarkreis (z.B. Tromsö), während in der Antarktis meistens der südliche Polarkreis gar nicht erreicht wird.

Die Arktis ist ein Ozean, der von Kontinenten umschlossen ist. Antarktika ist hingegen ein Kontinent, der von Ozeanen umgeben wird. So sorgen der antarktische Zirkumpolarstrom nicht nur für ordentlich Seegang in der berüchtigten Drake-Passage, sondern auch für Verwirbelungen in den beiden größten antarktischen Meeren, dem Wedell-Meer und dem Rossmeer. Dadurch und dank des niedrigeren Breitengrads tritt das Meereis der Antarktis im Sommer stärker zurück und wird auch weiter seewärts vertrieben. Somit gibt es in der Antarktis überwiegend einjähriges Meereis und mächtige Tafeleisberge, die vom Schelfeis abgebrochen sind und weit nach Norden vertreiben können. Im Gegensatz dazu finden Sie in der Arktis dramatisch geformte Gipfeleisberge, Packeis und vor allem mehrjähriges Eis, da es dort keine gewaltige Meeresströmung gibt und die Landflächen, die den Nordpol umgeben, das Vertreiben der Eismassen verhindern. 

Das Eis der Arktis bildet sich durch das Jahreszeiten bedingte Frieren und Tauen des Meereises, während sich das Eis in der Antarktis über Jahrhunderte durch den Druck der mächtigen Schneedecke gebildet hat. Gletscher und Schnee werden Sie in der Arktis und Antarktis sehen, auch wenn die Größe und Menge in der Antarktis imposanter sind. 

Als Faustregel kann man sich merken, dass man in der Arktis mehr Tierarten, aber in kleineren Gruppen findet, während die wenigen Tierarten der Antarktis in größeren Mengen auftreten. Eisbären findet man nur in der Arktis, was die Aktivitäten an Land etwas einschränkt. Pinguine sind dafür ausschließlich in der Antarktis zu Hause. 

Die wahre Schönheit von Arktis und Antarktis erschließt sich am besten, wenn man mit seinem Expeditionsschiff so weit wie möglich in diese kaum zugänglichen Welten aus Eis vordringen kann und weiterfahren kann, wo andere Kreuzfahrtschiffe umdrehen müssen. Sogar schwierige Passagen durch dickes Treib- und Packeis können dann bewältigt werden. Eine hohe Eisklasse ermöglicht es, die Wunder der Arktis und Antarktis aus nächster Nähe und mit höchster Sicherheit zu erleben.

Die Fähigkeit von Schiffen, in polaren Gewässern zu fahren, wird nach Eisklassen eingeteilt. Diese Eisklassen sind keine gesetzlichen Regelungen, weshalb sie auch keinerlei Auflagen oder Fahrverbote nach sich ziehen, wenn sie nicht eingehalten werden. Eisklassen sind eher unverbindliche Empfehlungen für Reedereien, den Einsatz eines Schiffes auf bestimmte Eisverhältnisse zu beschränken. Außerdem werden in einigen Häfen die Liege- und Lotsengebühren gemäß der nationalen Eisklasse gestaffelt. Bei Geleitfahrten von Eisbrechern dienen sie als Kriterien für die Kostenerhebung, da Eisbrecher mit stabileren Schiffen weniger Arbeit als mit empfindlicheren haben, die häufiger aus dem Eis befreit werden müssen.

Zu den konstruktiven Merkmalen eisgängiger (Kreuzfahrt-)Schiffe gehören ein geringerer Spantenabstand, der dem Rumpf zusätzliche Festigkeit verleiht, eine dickere Außenhaut im Bereich der Wasserlinie, ein massiver Vorsteven, verstärkte und geschützte Ruder, verstärkte Propeller (z.B. aus Stahl statt aus Bronze) und eine kräftige Motorisierung.

Da viele Nationen eigene Klassifizierungen für ihre Eisklassen haben, gibt es eine Vielzahl von unterschiedlichen Bezeichnungen, die teilweise nur schwer miteinander vergleichbar sind, da unterschiedliche Kriterien in die Bewertungen einfließen. Die wichtigste ist die finnisch-schwedische Eisklasse. Zunehmend findet man aber auch die seit 2006 veröffentlichten Bezeichnungen der ICAS (International Association of Classification Societies) "Polar Class", die Sie nachfolgend im Vergleich sehen können: